中國傳統(tǒng)的元旦是指正月初一，“元旦”的概念，在不同時代、不同國家，具體所指也不盡相同。中國的“元旦”這一概念，歷來指的是正月一日?！罢隆钡挠嬎惴椒?，在漢武帝時期以前也是很不統(tǒng)一的。因此，歷代的元旦月、日也并不一致。

元，謂“始”，凡數(shù)之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。[1]  在古代中國人的心目中，“元”，是開始的意思；“旦”，是早晨的意思。據(jù)史料記載，在中國歷史上，“元旦”有許多稱謂，如元日、元正、元辰、開年、元春、上日、華歲等，但在諸多稱謂中還是以稱“元旦”最普遍，時間最長久。

元旦傳說

傳說在遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼?zhèn)涞乃础?/span>

堯?qū)λ凑f：“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了?！焙髞硭窗训畚粋鹘o了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。

后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”或“元正”，這就是古代的元旦。

元旦來源

中國元旦歷來指的是農(nóng)（夏、陰）歷正月初一?！霸钡摹霸?，指開始，是第一的意思，元旦凡數(shù)之始稱為“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線?！暗奔刺枏牡仄骄€上冉冉升起，象征一日的開始。

人們把“元”和“旦”兩個字結(jié)合起來，就引申為新年開始的第一天。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。

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